受传统社会文化的影响，很多老年人到了晚年往往会考虑如何将财产传承给下一代，但绝大多数老年人，尤其是有子女的老年人却很少考虑自己晚年监护的问题。随着我国社会、家庭结构的变化和家庭养老功能的弱化，监护制度对老年人显得越来越重要。 根据监护设立方式不同，监护制度主要分法定监护和意定监护。前者是由法律规定监护人的范围和顺序，如某老年人丧失民事行为能力，按照我国民法典的规定，其监护人首先由配偶担任，其次为子女。后者是由被监护人在意识清醒时，根据自己的意愿确定监护人。例如，具有完全民事行为能力的成年人，可与其近亲属、其他个人或组织，以书面形式确定监护关系，在自己丧失民事行为能力时，由该监护人履行监护职责。
继承等财产传承制度解决的是老年人离世后的财产归属问题，与老人生前是否能够幸福走完人生旅程没有直接关系，监护制度则涉及老年人丧失或部分丧失民事行为能力后，到去世前这段时间人身、财产等事务的处理问题，是对在世事项做的提前安排。随着年龄增长和身体状况变化，老年人民事行为能力逐渐减弱甚至丧失，需要由监护人来维护老年人的民事权益。 2012年12月修订的老年人权益保障法首次规定了成年意定监护。2017年3月通过的民法总则对此也予以规定。2021年1月1日起施行的民法典确立了意定监护制度。虽然我国法律规制老年人意定监护问题已经10余年，但很多老年人对此并不了解。有人虽知道概念，但对如何确定意定监护人并不清楚；有人未经咨询专业人士自行选定意定监护人，却因意定监护协议无效而使想法落空。 民法典确立意定监护制度，不仅是在制度层面作为法定监护制度的重要补充，更重要的是，这一制度充分尊重个人的自主选择权，打破了传统监护制度下监护人的范围限制，为孤寡、独居、计划生育特殊家庭老年人等群体的监护问题提供了更好的解决途径，避免其在成为无民事行为或限制行为能力人时处于无人监护的困境。
尽管我国在成年意定监护制度设计上取得了一定进步，然而在立法、执法层面仍有不少问题亟待解决。比如，法律规定老年人意欲通过意定监护的方式选定监护人的，应当与意定监护人签订《意定监护协议书》，但该协议书可以约定意定监护人履行哪些职责？如何确保意定监护协议具有法律效力且确实得到履行？老年人选择意定监护人时需要考虑哪些因素？如何设定监护监督人？监督人又有哪些职责等问题，均需进一步明确，以保障成年意定监护制度的切实实施。
《老年人监护问题研究报告》及《意定监护服务指引》两项研究深入一线，通过问卷调查考察老年人对监护问题的认识和诉求，了解老年人监护工作的现状，揭示在老年人监护工作中存在的问题，分析老年人监护制度运行存在的堵点、难点问题，并为维护老年人权益、完善监护制度提出了建议方案，对切实解决老年人监护问题，推动监护配套规范体系完善具有重要价值。 （作者系中国政法大学法律硕士学院副院长、教授 刘智慧）
